في ظل تزايد الاهتمام بأساليب التغذية الصحية والبحث عن بدائل طبيعية للسكر، برز نبات الستيفيا كأحد الحلول المبتكرة والمحببة لدى شريحة واسعة من المهتمين بالصحة، مرضى السكري، وحتى من يسعون لتقليل استهلاك السعرات الحرارية.
ما هو نبات الستيفيا؟
الستيفيا هو نبات عشبي معمر يعود أصله إلى أمريكا الجنوبية، خاصة في مناطق باراغواي والبرازيل، حيث استخدمه السكان الأصليون لقرون طويلة كمُحلي طبيعي. الاسم العلمي له هو Stevia rebaudiana، ويتميّز بأنه يحتوي على مركبات طبيعية تُعرف باسم ستيفيول جليكوسيد، وهي المسؤولة عن حلاوته العالية.
المثير للدهشة أن مركبات الستيفيا تُعتبر أكثر حلاوة من السكر العادي بما يصل إلى 200 إلى 300 مرة، دون أن تحتوي على أي سعرات حرارية تقريبًا، مما يجعله مفضلاً لدى من يتبعون الحميات الغذائية منخفضة السكر.
فوائد الستيفيا الصحية
بديل طبيعي للسكر:
الستيفيا لا تحتوي على سكريات بسيطة ولا ترفع مستوى السكر في الدم، لذلك فهي آمنة لمرضى السكري وتُستخدم على نطاق واسع في الصناعات الغذائية كبديل للسكر الصناعي.
خالية من السعرات الحرارية:
تُستخدم الستيفيا في الحميات الغذائية المخصصة لتقليل الوزن، حيث تساعد على تقليل إجمالي السعرات دون التنازل عن الطعم الحلو.
تحسين صحة القلب:
بعض الدراسات تشير إلى أن استخدام الستيفيا قد يساهم في خفض ضغط الدم المرتفع، بفضل خصائصها التي تساعد على توسيع الأوعية الدموية وتحسين الدورة الدموية.
مضادة للبكتيريا والتسوس:
على عكس السكر العادي، لا تُغذي الستيفيا البكتيريا الضارة في الفم، مما يجعلها خيارًا ممتازًا للوقاية من تسوس الأسنان.
مناسبة لمرضى متلازمة الأيض (Metabolic Syndrome):
بما أنها لا تؤثر على مستويات الإنسولين والجلوكوز، فهي خيار مثالي لمن يعانون من اضطرابات في التمثيل الغذائي.
ما هي استخدامات نبات الستيفيا؟
يمكن استخدام الستيفيا في عدة صور سواء أوراق مجففة، مسحوق ناعم، أو سائل مركز، وهي تدخل في العديد من الصناعات مثل:
- تحلية المشروبات (الشاي، القهوة، العصائر)
- إعداد الحلويات والمخبوزات
- صناعة الزبادي ومنتجات الألبان الدايت
- منتجات خاصة لمرضى السكري
الأضرار المحتملة لمنبات الاستيفا
رغم أن الستيفيا تُعتبر آمنة من قبل هيئة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) عند استخدامها بكميات معتدلة، إلا أن هناك بعض النقاط التي يجب أخذها بعين الاعتبار:
مشاكل هضمية:
الإفراط في تناولها قد يسبب بعض الأعراض مثل الانتفاخ، الغثيان، أو الإسهال لدى بعض الأشخاص، خاصة عند تناولها مع كحوليات السكر الأخرى كالإريثريتول.
انخفاض ضغط الدم:
نظراً لتأثيرها على توسيع الأوعية، قد تُسبب انخفاضًا طفيفًا في ضغط الدم، وهو أمر يجب مراقبته عند مرضى الضغط المنخفض.
الحساسية:
في حالات نادرة، قد تظهر أعراض تحسس لدى بعض الأفراد تجاه مكونات النبات.
عدم الاستخدام بشكل مفرط:
بعض الدراسات أشارت إلى ضرورة الحد من الاستخدام المفرط للستيفيا الخام (الأوراق الطبيعية غير المعالجة) بسبب احتمال وجود مركبات قد تؤثر على وظائف الكلى والكبد على المدى البعيد، ولكن لم تُثبت conclusively على البشر.
